精餾通常在精餾塔中進行,氣液兩相通過逆流接觸,進行相際傳熱傳質(zhì)。液相中的易揮發(fā)組分進入氣相,氣相中的難揮發(fā)組分轉(zhuǎn)入液相,于是在塔頂可得到幾乎純的易揮發(fā)組分,塔底可得到幾乎純的難揮發(fā)組分。料液從塔的中部加入,進料口以上的塔段,把上升蒸氣中易揮發(fā)組分進一步增濃,稱為精餾段;進料口以下的塔段,從下降液體中提取易揮發(fā)組分,稱為提餾段。從塔頂引出的蒸氣經(jīng)冷凝,一部分凝液作為回流液從塔頂返回精餾塔,其余餾出液即為塔頂產(chǎn)品。塔底引出的液體經(jīng)再沸器部分氣化,蒸氣沿塔上升,余下的液體作為塔底產(chǎn)品。塔頂回流入塔的液體量與塔頂產(chǎn)品量之比稱為回流比,其大小會影響精餾操作的分離效果和能耗。
根據(jù)操作方式,精餾可分為連續(xù)精餾和間歇精餾;根據(jù)混合物的組分?jǐn)?shù),可分為二元精餾和多元精餾;根據(jù)是否在混合物中加入影響氣液平衡的添加劑,可分為普通精餾和特殊精餾(包括萃取精餾、恒沸精餾和加鹽精餾)。若伴有化學(xué)反應(yīng),則稱為反應(yīng)精餾。